Edvard VIII av Storbritannia abdikerte for Wallis Simpson

For snart 90 år siden valgte Storbritannias nykronede konge å gi opp tronen for en kvinne han elsket. Edvard VIIIs abdikasjon i desember 1936 er fortsatt en av de mest dramatiske episodene i britisk historie — en konstitusjonell krise der kjærligheten til Wallis Simpson fikk konsekvenser for hele monarkiet.

Født: 23. juni 1894 · Regjeringstid: 20. januar – 11. desember 1936 · Etter tittel: Hertug av Windsor

Tabellen nedenfor oppsummerer sentrale data om Edvard VIIIs liv og regjeringstid.

Hvorfor abdiserte kongen av England?

Bakgrunnen for ekteskapskrisen

Krigen startet i desember 1936, da Edvard VIII fortalte sin nærmeste følge at han hadde til hensikt å gifte seg med amerikanske Wallis Simpson. Problemet var at Simpson allerede hadde vært gift én gang og var i ferd med å skille seg fra sin andre ektemann — og Church of England nektet å anerkjenne gjenekteskap etter skilsmisse (Wikipedia: Edvard VIII).

Konflikten med regjeringen

Den 16. november 1936 ba Edvard statsminister Stanley Baldwin om å gifte seg med Simpson når hun var fri til å gifte seg igjen. Baldwin advarte om at ekteskapet ville bli mottatt som moralsk uakseptabelt av befolkningen, hovedsakelig på grunn av kirkens motstand (Wikipedia: Edvard VIII). Edvard utforsket deretter om Simpson kunne skaffe seg en rask skilsmisse for å avslutte saken før bryllupet.

Da Edvard fikk vite at Simpsons andre skilsmisse ikke ville være klar før tidlig i 1937, spurte han Baldwin om hun kunne bli hans morganatiske hustru — en løsning der han kunne beholde tronen og likevel være sammen med henne. Baldwin avviste dette umiddelbart (Wikipedia: Abdikasjonen).

Familie og kirkeopposisjon

Erkebiskopen av Canterbury, Cosmo Gordon Lang, insisterte på at Edvard måtte trekke seg. Regjeringens standpunkt var klart: enten ga Edvard opp Simpson, eller han ga opp tronen — alternativer eksisterte ikke (Wikipedia: Edvard VIII).

Konsekvensen ble at Edvard valgte kjærligheten fremfor plikten.

Hvem var Edvard VIII av Storbritannia?

Tidlig liv og oppvekst

Edvard ble født 23. juni 1894 som Edward Albert Christian George Andrew Patrick David — et navnvalg som reflekterte en lang tradisjon i den britiske kongefamilien. Han var eldste sønn av Georg V og dronning Mary, og vokste opp under streng overvåkning av bestefaren Edvard VII (Wikipedia: Edvard VIII).

Prins av Wales-periode

I årene 1911 til 1936 var han Prins av Wales, og han ble raskt en av de mest populære medlemmene av den britiske kongefamilien noensinne. Hans sjarm og mediedbevissthet gjorde ham til en favoritt blant befolkningen — en tiltrekningskraft som senere ville bli testet på helt andre måter.

Oppfølgelse av Georg V

Da Georg V døde 20. januar 1936, arvet Edvard VIII tronen med en viss popularitet blant folket. Ingen kunne da forutse at hans regjeringstid ville bli den korteste i moderne britisk historie (Britannica).

Edvards popularitet som prins ga ham et publikum som fulgte nøye med da han brøt med tradisjonene.

Hva skjedde etter Edvard VIIIs abdikasjon?

Hertug av Windsor

Den 11. desember 1936 signerte Edvard abdikasjonsinstrumentet på Fort Belvedere, i nærvær av sine tre yngre brødre: prins Albert (hertug av York), prins Henry (hertug av Gloucester) og prins George (hertug av Kent) (The National Archives). Instrumentet inneholdt setningen: «I, Edward the Eighth… do hereby declare My irrevocable determination to renounce the Throne for Myself and for My descendants» (The National Archives).

Same dag proklamerte Parliament hans fratreden gjennom His Majesty’s Declaration of Abdication Act 1936. Alle dominions som var involvert i saken hadde konsultert og samtykket via Statute of Westminster (Wikipedia: Edvard VIII).

Ekteskap og eksil

Den 11. desember holdt Edvard en BBC-radiosending der han sa: «I have found it impossible to carry the heavy burden of responsibility and to discharge my duties as king as I would wish to do without the help and support of the woman I love» (Wikipedia: Edvard VIII). Tolv dager senere, 23. desember 1936, møtte han Simpson i Frankrike og dro deretter til Austria.

Den 3. juni 1937 giftet de seg endelig i Château de Candé i Frankrike. Ekteskapet var barnløst.

Liv i Frankrike

Hertugen og hertuginnen av Windsor bodde i hovedsak i Frankrike etter abdikasjonen. Deres residens, kjent som Villa Windsor, ble et tilfluktssted for det eksilerte paret. Edvard døde der 28. mai 1972, 77 år gammel.

Eksilet innebar at Edvard mistet innflytelsen i britisk politikk, men beholdt sin sosiale status i europeiske kretser.

Hvem etterfulgte Edvard VIII som konge?

Georg VIs rolle

Broren Albert, hertug av York, tok tronen 12. desember 1936 og tok navnet Georg VI. Han hadde ikke noe ønske om å være konge — en posisjon han først fikk fordi broren abdikerte. Georg VI måtte dermed overta ansvaret for monarkiet midt i en tid med dype politiske spenninger i Europa.

Endringer i tronfølgen

Georg VIs eldste datter, prinsesse Elizabeth, ble umiddelbart første i arvefølgen. Da faren døde i 1952, ble hun dronning Elizabeth II — en posisjon hun innehadde i over 70 år. Arvefølgen var dermed sikret på en måte ingen hadde forutsett i desember 1936.

Familievirkninger

Forholdet mellom Georg VI og Edvard var anspent i årene etter abdikasjonen. Selv om begge brødrene var formelt forsonet ved Edvards død i 1972, hadde arven etter abdikasjonen skapt varige sprekker i familien.

Arven etter abdikasjonen påvirket dynastiske relasjoner i flere tiår.

Hvordan påvirket Edvard VIII monarkiet?

Krise for tradisjoner

Edvards abdikasjon avslørte monarkiets stivbente holdning til ekteskap og moral. Kirken, regjeringen og politikerne var samlet i motstand mot Simpsons rolle — en enighet som tvang kongen til å velge.

Moderne monarkiforhold

Etter 1936 måtte det britiske monarkiet aktivt arbeide med å gjenoppbygge tilliten hos befolkningen. Georg VIs stille verdighet under andre verdenskrig hjalp langt på vei, men arven etter Edvard hang igjen.

Arv og kontroverser

Det finnes historiske påstander om Edvards kontakter med nazistiske tjenestemenn under krigen, spesielt etter at han trakk seg tilbake til Europa. Hvor langt disse forbindelsene strakk seg, er fortsatt gjenstand for akademisk debatt.

For monarkiet ble abdikasjonen en påminnelse om at den britiske kronen ikke var en rettighet, men et ansvar — og at ansvaret hadde grenser.

Sitatene

I have found it impossible to carry the heavy burden of responsibility and to discharge my duties as king as I would wish to do without the help and support of the woman I love.

— Edvard VIII, i BBC-sending 11. desember 1936 (Wikipedia: Edvard VIII)

Edvard var den første britiske monarken som frivillig abdikerte tronen.

— Britannica (Britannica leksikon)

Related reading: Carl XVI Gustaf av Sverige · Ingrid Alexandra av Norge

Ofte stilte spørsmål

For alle interessert i britisk historie er Edvard VIIIs abdikasjon et eksempel på hvordan personlige valg kan ryste institusjoner — og hvordan kjærlighet og plikt sjelden lar seg forene.